D’Agadir à la Silicon Valley, l’audacieux pari de deux cousins marocains au cœur de l’IA
Rien ne prédestinait deux cousins originaires d’Agadir à se retrouver à bâtir des infrastructures d’intelligence artificielle de pointe dans la Silicon Valley. Et pourtant, Younes et Zakaria El Hjouji incarnent aujourd’hui cette trajectoire singulière, à la croisée de l’excellence académique, de l’audace entrepreneuriale et de l’innovation technologique.
Formé à l’Université Al Akhawayn, Younes El Hjouji s’est très tôt distingué par son intérêt pour la vision par ordinateur, bien avant que cette discipline ne s’impose dans le grand public. Après un parcours académique brillant, il rejoint une start-up européenne spécialisée dans la perception visuelle par les machines. Rapidement, il devient un acteur-clé du développement de solutions appliquées à la médecine, à l’industrie et à la recherche. L’entreprise connaîtra une croissance fulgurante avant d’être rachetée par Intel, offrant à Younes une expérience rare du cycle complet d’une startup technologique.
Zakaria El Hjouji, de son côté, quitte le Maroc à 18 ans pour le Royaume-Uni. Diplômé de la London School of Economics puis du MIT, il intègre Uber, où il conçoit des systèmes d’IA à grande échelle, avant de rejoindre le géant américain Meta (Facebook, Whatsapp et Instagram). Un parcours d’exception pour un ingénieur issu d’une ville marocaine.
Mais après des années au sein de la big tech, l’envie de créer s’impose. Tandis que Younes choisit de revenir au Maroc pour explorer de nouvelles idées, les deux cousins échangent, confrontent leurs visions et identifient un même constat : malgré les progrès spectaculaires de l’IA, exploiter la perception visuelle en temps réel reste un défi majeur pour les développeurs.
De cette réflexion naît Overshoot, une start-up d’infrastructure IA permettant d’exécuter des modèles vision-langage sur des flux vidéo en direct. L’entreprise attire rapidement l’attention, lève 2,5 millions de dollars auprès d’investisseurs internationaux et intègre le prestigieux programme «Y Combinator».
Plus qu’un succès technologique, l’aventure Overshoot illustre un choix rare : celui de la curiosité et de la prise de risque, porté par deux talents marocains décidés à repousser les frontières de l’intelligence artificielle.
L. F.
